Nakon 18 godina karijere bivši kapetan hrvatske reprezentacije odlučio je objesiti kopačke o klin. 'Nije jednostavno, no ipak mislim da je ovako najbolje i da sam izabrao pravo vrijeme'.
Gotovo pet mjeseci nakon što se oprostio od hrvatske reprezentacije, Niko Kovač odlučio je nogometu reći zbogom i to nakon što je sa svojim Red Bull Salzburgom osvojio naslov prvaka Austrije.
"Nisu samo godine odlučivale o tome iako su velikim dijelom pridonijele takvom raspletu. Godine, koljeno, kontinuitet igara, reprezentacija. U posljednjih pola godine imao sam vremena 'ući u tamu svoje kože', kako to voli reći Ćiro, razmišljati o svemu, komunicirati s najbližima, sve stvari posložiti na svoja mjesta i nakon svega odluka je stigla. Mislim da je ovako najbolje i da sam izabrao pravo vrijeme", kaže bivši kapetan hrvatske reprezentacije kojem nije bilo lako donijeti ovakvu odluku:
Niko je sa svojim klubom ove sezone osvojio naslov prvaka Austrije (ukupno dva), a za njega je odigrao 78 utakmica i postigao devet golova
Niko Kovač je profesionalnu karijeru započeo 1991. započeo u Herthi, a nakon pet sezona je prešao u Bayer. Za momčad iz Leverkusena nastupao je od 1996. do 1999. godine, a nakon toga je dvije sezone branio boje HSV-a. Od 2001. do 2003. je igrao za Bayern, a potom se vratio u Herthu. U Red Bull Salzburg je stigao 2006.
"Nakon 18 godina nogometnog profesionalizma, reći zbogom i zauvijek otići nije jednostavno. Nogomet je moj život, gdje je bilo znoja, suza, radosti i tuge, ali sve uz pratnju emocija. Ljudski je da sve to doživljavam s puno osjećanja, srce nije od kamena", tvrdi Kovač koji je upamtio puno lijepih trenutaka u svojoj karijeri, ali i jedan koji nikada neće prežaliti:
Ah, ta famozna Turska!
"Pobjede, naslovi, uspjesi reprezentacije, odlasci na velika natjecanja su za rubriku najljepše, a porazi i ozljede su ona ružna strana nogometa i karijere. To govorim općenito, međutim meni je nezaliječena rana, najružnije u karijeri, poraz od Turske na EURO-u Beču. Bili smo tako blizu, na vratima raja, ali dogodila se nesreća čija bol još razdire", izjavio je Niko za Sportske novosti, a izbornik Slaven Bilić mu je još jednom odao priznanje:
"Niko je po mnogočemu jedan i jedini. Sportaš i čovjek u pravom smislu riječi i uz sve to veliki, veliki nogometaš. Napravio je impresivnu karijeru, ostavio duboki trag u klubovima u kojima je igrao, a posebno u reprezentaciji gdje je zaista obilježio dugo razdoblje i sjajnu generaciju", izjavio je Nane i dodao:
"Rijetkima je pošlo za rukom toliko godina biti u vrhu, a bez ijedne mrlje. U svakom slučaju će nogomet biti prazniji bez njega, a vjerojatno i on bez nogometa nakon toliko godina. No on stvarno nema za čim žaliti. Napravio je sve ono što je potrebno da zauvijek ostane upisan zlatnim slovima u hrvatske i svjetske nogometne anale", zaključio je Bilić.
Niko Kovač će svoju oproštajnu utakmicu odigrati 10. srpnja kada će u dresu Red Bull Salzburga nastupiti protiv Bayerna.
Online servisi